Vos vacances à vélo commencent à Arnhem, capitale de la province de Gelderland et ville de la mode et du design. Le quartier ouvrier de Klarendal est devenu le lieu de prédilection des créateurs, des artistes et des artisans, regroupés dans le Modekwartier (le quartier de la mode) qui regorge de magasins et d'ateliers branchés.  Arnhem est également appréciée pour ses parcs urbains et son environnement verdoyant. Elle est connue comme étant la porte d'entrée de la forêt de Veluwe.

Aujourd'hui, deux possibilités s'offrent à vous. Si vous décidez de passer plus de temps à Arnhem dans la matinée, vous pouvez opter pour le chemin le plus court. Le musée le plus célèbre d'Arnhem est l'Openluchtmuseum, un musée national en plein air d'histoire culturelle axé sur la vie des citoyens et sur les édifices dans lesquels ils vivaient et travaillaient. Une autre attraction populaire est le fabuleux Burgers Zoo. Lorsque vous êtes prêt à partir, quittez la ville d'Arnhem en traversant le charmant parc de Sonsbeek. La longue route fait une boucle vers le nord, à travers des landes désertes peuplées de bovins des Highlands. La route se poursuit à travers les collines ondulantes du parc national de Veluwezoom. Bien qu'elle ne soit jamais vraiment escarpée, la route n'est presque jamais plate. Cette région est célèbre pour ses pinèdes odorantes, ses magnifiques forêts de feuillus et les plus grandes étendues de sable d'Europe. Les plus spectaculaires sont les champs de bruyère qui s'illuminent de couleurs mauves vibrantes au mois d'août. Puis, vous verrez le paysage changer lorsque vous quitterez la forêt pour vous diriger vers un paysage fluvial ouvert, la vallée de l'IJssel.

56 km  

Ce long circuit traverse des landes et des forêts moins connues et donc plus tranquilles, ainsi que des villages dans le paysage de transition entre la forêt et les prairies le long de la rivière IJssel.

Nous vous proposons aujourd'hui de découvrir trois villes hanséatiques, chargées d'histoire. Chacune de ces villes possède un magnifique centre-ville historique, entouré de (vestiges de) murailles et des portes de la ville. En ce qui concerne les paysages enchanteurs, les plaines de l'IJssel, ornées de fleurs sauvages en été, conduisent à des terres agricoles typiquement hollandaises, des champs de culture, des fermes familiales et des moulins à vent qui s'élancent vers le ciel. À l'ouest, la forêt de Veluwe se dessine à l'horizon. Vous passerez par la jolie ville de Doesburg. Elle est particulièrement bien conservée et vaut bien les kilomètres supplémentaires. Faites une pause dans la charmante vieille auberge aux volets rouges. Elle date de 1478, date à laquelle elle était une salle de pesage doublée d'un débit de boissons. Depuis lors, elle n'a cessé d'accueillir des clients en quête de compagnie. À Zutphen, essayez de vous glisser dans l'une des seize visites guidées proposées. La petite ville de Bronkhorst est très pittoresque. Elle s'est développée il y a 1000 ans sous la forme d'un village agricole fortifié. En fin de journée, une promenade dans le centre de Deventer est recommandée et ne manquez pas le quartier historique de Bergkwartier.

Levez-vous tôt pour continuer votre visite de Deventer, une ville charmante connue pour ses librairies, ses boutiques d'art et ses festivals spéciaux. La spécialité locale (datant de 1595) est le gâteau au miel et aux épices, souvent consommé au petit-déjeuner. Le café Bussink, sur la belle place Brink, est l'endroit idéal pour le savourer. 

Suivez la rivière IJssel plus en aval et découvrez la gestion moderne de l'eau aux Pays-Bas dans les washlands. En raison du changement climatique, on s'attend à ce que les niveaux d'eau de nos rivières augmentent de plus en plus. Pour prévenir les inondations, il est possible d'élever les digues encore plus haut, mais une autre solution consiste à les reculer pour donner plus d'espace à la rivière. Lors des crues hivernales, les terres humides sont inondées et stockent temporairement l'excédent d'eau, ce qui ralentit le débit en aval et protège les habitations situées derrière les digues contre les inondations. En revanche, à quelques endroits stratégiques où il est nécessaire d'évacuer plus rapidement le surplus d'eau vers l'aval, le niveau du sol et de la végétation dans les washlands est maintenu bas pour permettre à l'eau de s'écouler sans entrave.  

Après avoir visité la petite ville hansa de Hattem, vous traverserez la rivière jusqu'à Zwolle. Entourée de quatre voies d'eau, la ville a toujours été un centre animé accueillant des voyageurs et des commerçants de tous horizons. Vous y trouverez les vestiges d'un mur d'enceinte médiéval et des bâtiments classés datant de l'époque où la ville était affiliée à la Ligue hanséatique.  

Après le petit-déjeuner, il est temps de rentrer à la maison, à moins que vous n'ayez opté pour une journée supplémentaire dans la « Venise des Pays-Bas ».

Jour 5: Zwolle - Giethoorn (43 km)

Laissez derrière vous l'agitation de Zwolle et suivez la rivière « Het Zwarte Water » dans les marais. Les vastes panoramas des terres marécageuses sont à mille lieues de nos préoccupations quotidiennes. Une fois arrivé à Hasselt, prenez le temps de visiter ce charmant lieu de pèlerinage (depuis 1355), qui compte soixante-dix bâtiments classés d'importance nationale, témoins silencieux de l'époque où les contacts au sein de la Ligue hanséatique apportaient la prospérité. Hasselt était un point de transit pour les marchandises qui étaient expédiées le long des rivières et chargées sur des navires qui traversaient le Zuiderzee vers les ports hanséatiques de la mer du Nord et de la mer Baltique. Par la suite, d'autres marchandises faisaient le même trajet en sens inverse. Votre itinéraire cycliste se poursuit jusqu'à Zwartsluis, un port populaire pour les plaisanciers et les yachts qui viennent y accoster et explorer les environs. Vous traverserez les zones humides du parc national de Weerribben-Wieden. Cette zone peut sembler sauvage, mais elle a été façonnée par l'homme et est en réalité un site d'extraction de tourbe abandonné et envahi par la végétation. Notez le schéma des voies parallèles d'eau et de terre. Les bandes de terre sont les « bancs de tourbe » où la tourbe extraite était mise à sécher. Les « canaux de dragage », plus larges, sont les endroits d'où la tourbe était extraite et où les ouvriers se tenaient sur de petites barques en brandissant leurs bâtons de dragage, ou ramassaient la tourbe séchée pour l'emmener au marché. La tourbe séchée était vendue comme gazon : un combustible pour le chauffage domestique et la cuisine, dans les villes de l'ouest, où le bois de chauffage était rare. Au fur et à mesure que les canaux s'élargissaient, l'eau commençait à faire des vagues : Les étroites berges de tourbe ont été emportées par les tempêtes et des lacs se sont formés. 

Votre voyage se termine à Giethoorn. Surnommé la Venise des Pays-Bas, ce village agricole séculaire possède des voies d'eau au lieu de routes. Les touristes louent des bateaux électriques silencieux pour descendre le canal principal et admirer les fermes aux toits de chaume et les jolis jardins.

Si vous souhaitez réserver cette nuit supplémentaire à Giethoorn, veuillez le mentionner dans le champ commentaire du formulaire de réservation.  

Aujourd'hui, vos vacances à vélo se terminent. Après le petit-déjeuner, il est vraiment temps de rentrer à la maison.